1.6.1 Informační etika

Za základní rys obecné etiky je považováno sebeovládání a ohled na druhé. Z důvodu přítomnosti potenciální anonymity se každý uživatel Internetu rozhoduje svobodně pro morální nebo nemorální chování. Internet umožňuje každému, aby mohl jednat bez obavy, že bude nést za své jednání důsledky. Bez přítomnosti odpovědnosti neexistuje ručení za důsledky rozhodování a chování, které přesahuje rámec právního postihu. Bez právní úpravy je nutné vložení odpovědnosti do vlastního jednání, jedná se ale o odpovědnost, která není ničím vymahatelná.

To představuje hlavní příčinu obtížnosti praktické aplikace etiky týkající se internetových interakcí. Aplikace etiky je v takových případech podmíněna přítomností povědomí o vzájemnosti uživatelů a funguje pouze na základě nekontrolovatelných osobních rozhodnutí. Proto v této oblasti dosahuje etika na dno svých možností.
Lidé, kteří se pohybují v elektronickém prostředí, by měli, vyjma ohleduplnosti k ostatním uživatelům, být schopni také hodnotit informace z hlediska jejich obsahu. V oblasti komunikace prostřednictvím elektronické pošty má zejména tato schopnost vysokou míru důležitosti. Elektronická pošta je masově používána k šíření nejrůznějších sdělení komerční povahy. Právě tak je elektronická pošta v rozsáhlé míře používána jako prostředek páchání trestné činnosti. S její pomocí jsou distribuovány zprávy, jejichž prostřednictvím se distributoři pokoušejí o spáchání podvodu, klamavá sdělení apod. Kompetentní příjemci by měli být schopni se se zprávou vyrovnat, rovněž tak s výzvami k řetězovému šíření zpráv, měli by si být vědomi možného ohrožení ze strany počítačových virů a nebezpečí plynoucího z nedostatečné ochrany informací distribuovaných formou elektronické pošty.

Důvody, ze kterých příjemci eticky problematických zpráv nedokáží k těmto zprávám zaujmout správný postoj, se různí. Právě tak se různí i motivy a záměry tvůrců a druhotných šiřitelů těchto zpráv. Etické hodnocení může vycházet mimo jiné z rozboru a vyhodnocení těchto motivů a záměrů. Dopady distribuce těchto zpráv nemusí být v žádném směru negativní, ale v některých případech za jistých okolností může být jejich důsledkem i způsobení značné hmotné škody nebo morální újmy.
Škodlivost některých distribuovaných zpráv nemusí vycházet ze záměrů svého tvůrce, ale zprávy se stávají škodlivými v důsledku nevhodného nakládání s nimi v systému elektronické pošty. Původní motivy vedoucí k jejich odeslání mnohdy ani není možné spolehlivě rozkrýt a zjistit, zda se za nimi skrývá eticky problematické jednání či nikoliv. Odpovědnost leží na všech uživatelích systému. Míra efektivity elektronické pošty přímo souvisí s mírou znalostí a rozumovou vyspělostí všech uživatelů. Problematika formální úpravy elektronických textů a problematika distribuce nevyžádaných sdělení různého druhu a jejich etické aspekty jsou podrobněji rozebrány v následujících kapitolách.